L’acquisition surprise par Qualcomm de l’entreprise Pixtronix et de sa technologie concurrente de l’écran Mirasol pour une somme estimée entre 175 et 200 millions de dollars soulève de nombreuses questions : Pixtronix avait-il un meilleur écran que celui de Mirasol ? Pouvait-il inquiéter les projets de Qualcomm ? Mais surtout, comment Qualcomm compte-t-il intégrer cette technologie pour améliorer son écran ?
S’il est donc certain que Pixtronix ne fera pas d’ombre à Mirasol, on peut espérer que la technologie de l’entreprise permettra à Qualcomm de combler certaines limitations de son écran, qui équipe désormais plusieurs appareils de lecture en Corée et en Chine.
Points communs et différences entre les écrans Mirasol et Pixtronix
Ce sont toutes deux des technologies de MEMS (Microelectromechanical Systems), des technologies miniaturisées très proches des nano-technologies.
Dans le cas de Mirasol (ci-dessus), c’est une membrane souple, « pilotée » à l’échelle du sous-pixel par des micro-mécanismes utilisant l’électricité statique qui permet de générer l’image.
Lorsque la membrane, dans son état naturel, est éloignée de la couche supérieure, elle reflète la lumière extérieure, qui passe ensuite dans des filtres couleurs. Lorsqu’un courant électrique est appliqué dans un sous-pixel, la membrane est attirée par l’électricité statique, se colle à la couche supérieure, formant un sous-pixel noir. Les sous-pixels sont ainsi pilotés individuellement, jusqu’à 30 x / seconde.
Chez Pixtronix, les cristaux liquides sont remplacés par des micro-interrupteurs (à gauche), qui permettent une optimisation de 60% du rétro-éclairage, une efficacité annoncée comme 10 x supérieure pour les écrans LCD, et des couleurs très vives.
Pixtronix produit une technologie qui s’ajoute à un écran normal, plutôt que d’être une technologie d’écran à part entière. La technologie de Pixtronix utilisant la lumière produite par le rétro-éclairage de l’écran LCD utilisé, plutôt que la lumière ambiante, les résultats sont meilleurs en termes de couleurs, plus nombreuses, et plus vives.
Ce qui pourrait intéresser Qualcomm chez Pixtronix
Ce sont des limitations moins fortes que celles de l’écran Mirasol. Ainsi, l’écran Pixtronix, qui fonctionne avec le rétro-éclairage, est certes moins adapté à la seule lecture, mais plus intéressant pour tout le reste. Il est ainsi possible d’accéder ainsi à la vidéo à pleine vitesse, ou encore à une gamme de couleurs identique à celle des écrans LCD.
Mais ce n’est pas tout : le résultat est un écran qui permet des angles de vue de 170 degrés, un contraste supérieur à 3000:1, et une consommation équivalente à 1/4 de celle d’un écran LCD normal.
Alors, Qualcomm compte-t-il compléter sa gamme d’écrans ou améliorer les capacités de l’écran Mirasol actuel ? A ce stade, seuls les ingénieurs savent si des compatibilités entre un système rétro-éclairé et l’écran Mirasol sont envisageables.
On rêve bien sûr d’une technologie capable de proposer le choix d’utiliser le rétro-éclairage ou la lumière ambiante, et qui permettrait alors de proposer des appareils capables de passer d’un mode lecture à un mode tablette.
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